MERCKX: «VAN LOOY WAS A GREAT CHAMPION, HIS DEATH TRULY HURTS»
MOURNING | 19/12/2024 | 08:25 di Francesca Monzone Rik Van Looy passed away during the night between Tuesday and Wednesday: despite being 90 years old, he was still an important reference in the cycling world, particularly in Belgium, where he was born in 1933. Van Looy was a symbol in his country, and condolences poured in from many cyclists: even Eddy Merckx, who knew him well, wanted to express his sorrow. "He was a great champion," Merckx declared to Belga Press. "I knew he hadn't been doing well lately, and it saddened me. He was one of the best cyclists Belgium has ever produced. For me, he was a great champion and a great rival." Rik Van Looy was nicknamed the Emperor of Herentals because he was the first to win all five Monument Classics, which made him an authentic legend. He would have turned ninety-one tomorrow, but due to several health issues, he had a physical collapse two weeks ago that inevitably led to his death. When he raced with Solo – Superia, Eddy Merckx had been Van Looy's teammate and later became his rival. "If I were to race against Rik again, I would know he was no ordinary opponent. His willpower and desire to win are qualities that will forever remain impressed in my memory. It was very difficult to race against him: at the beginning of my career, he was a formidable rival, and I had to fight hard to beat him. I'm glad I had the opportunity to race against such a champion." Eddy Merckx has had a complicated year, having undergone urgent intestinal surgery before Easter and falling off his bike last week, fracturing his hip. "I had already received news two weeks ago that things were not going well for Rik. The situation was heading in the wrong direction. He was supposed to turn 91 at the end of this week, but fate decided differently for him. His death truly hurts."
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