MEALTIME. LUIGI CASTELLETTI, A DOMESTIQUE'S TALES AND THOSE TWO SMALL DESIRES

HISTORY | 10/12/2024 | 09:00
di Marco Pastonesi
He bid farewell to the amateurs by triumphing at the Piccolo Giro di Lombardia. It was October 5, 1969. One hundred and thirty days later, he made his professional debut at the Trofeo Laigueglia. It was February 15, 1970. "Climbing the Testico, two teammates pulled up beside me. On one side Marino Basso, on the other Michele Dancelli. They grabbed onto my shorts. And stopped pedaling. At that precise moment, I understood what it meant to be a domestique".
Luigi Castelletti at the 80th birthday party of Renato Laghi. Which was also a celebration of domestiques. Specialists in fountains and bars, water and drink carriers, interpreters of the verbs to pull and push, to chase and protect, mountain sherpas, plain guards, sprint wagons, graduates in generosity and sacrifice at the university of the road.
Seventy-six years old (born on July 6, 1948, a rest day in the second Tour de France won by Gino Bartali, on the eve of the Aubisque Pyrenean stage), from Verona (born in the city, childhood in the province of Rivalta), fourth of five children ("Four boys and, the last, a girl"), first study ("Middle school"), then work ("Shop assistant in a clothing store"), then cycling ("One started at 16, and I did it to imitate my brother Giovanni, professional in 1963 with San Pellegrino, fourth in a Vuelta stage, and to think he was first a km from the finish then they made him take the wrong road, half of 1964 with Firte, the other half independent, then he was left without a team. And as he stopped, I began"). The first bike ("A Zamperioli"), the first jersey (yellow from Ciclistica San Zeno), the first race ("In Schio, where Lanerossi was: third"), the first victory ("At the second race, in Merano, at the Forst facility: alone"), the first discovery ("Sprinting would never be my strength").
On the Testico, in 1970, and from then on, Luigi Castelletti was a domestique, one of the best: "The first two years with Molteni serving not only Basso and Dancelli, but also Vandenbossche and Van Springel and especially Merckx, from 1972 with Salvarani and Bianchi for Gimondi, Zilioli and again Basso". Domestique by example, by definition, by excellence.
Domestique of excellences. Merckx? "Exuberant, beyond limits. I remember a flat stage: after about 50 km there was an intermediate sprint, he already at the start put his team full throttle, as if that sprint was the world championship". Gimondi? "Tough, tenacious, stubborn, so typically Bergamo, never giving up". And Zilioli? "He didn't have Merckx's physique nor Gimondi's character. However, he was the most simple, humble, good, noble, human captain". They called him "Castello": "That's what was written on the bike tube, but only because Castelletti was too long and didn't fit". He was a man of effort: "Six Giros and three Tours". He was strong in the heat: "I didn't go well in the cold, if I couldn't go even in the heat, I might as well not race". Great all-rounder ("Head down and pedal"), modest climber ("In long climbs I stayed in the group and saved myself, in short ones I would struggle"). Some bonks: "At the start of stage races, it was normal, almost inevitable, but then I would find my rhythm and courage". Little science: "In winter - we would stop with the Lombardy and restart at the beginning of the year - in those two months I once gained 14 kg and they nicknamed me Panettone".
No victories, but a second place: "At the 1972 Tour, sixth stage, from Bordeaux to Bayonne, a breakaway of five, sprint, three behind me, but one in front, the Dutchman Leo Duyndam, who also did six-day races". And another second: "At the 1974 Giro del Friuli, a breakaway of 22, sprint, 20 behind me, but one in front, Luciano Borgognoni, who also did six-day races". Damn six-day races. "But I had a lot of fun. The bike was my escape and my school. I traveled the world and met journalists, my first interview - I was still an amateur with Iag Gazoldo - was done by a young trainee at 'Gazzetta dello Sport', it was Gianni Mura".
Castelletti became Romagnolo for love: "During thermal treatments in Castrocaro I met the woman who would become my wife". He also became one for work: "At Credito Romagnolo, then Unicredit". And even though more years have passed in Romagna than in Verona, he didn't pick up the accent: "I understand Romagnolo, but I don't speak it". And now, the bike? "Some little rides". And now, cycling? "On TV and along the road". The fire of passion, inside the heart of the domestique of excellences, has never gone out.

PS Castelletti has a wish, indeed, two: to recover two photographs. The first, published in "Topolino", portrays him before a Giro d'Italia, with other domestiques, in a fountain. The second, published in "Gazzetta dello Sport", dates back to the 1977 Giro, with him in the foreground on his bike with patron Vincenzo Torriani in the team car, among the rubble after the earthquake. Can someone help him?

COMMENTI

Bellissimi

10 dicembre 2024 11:53 noel

questi racconti, grazie 😍👍

Per poter commentare i post devi esser registrato.
Se sei giá nostro utente esegui il login altrimenti registrati.

TBRADIO

00:00

NEWS

IL 28 GENNAIO LUCA GUERCILENA E ANDREA AGOSTINI PREMIATI ALLA CAMERA DEI DEPUTATI

Il 28 gennaio, a Roma, presso la Camera dei Deputati, si terrà la cerimonia di presentazione della Coppa Italia delle Regioni, iniziativa coordinata dalla Lega Ciclismo Professionistico, guidata dal presidente Roberto Pella, alla presenza del Presidente della Camera dei Deputati, Lorenzo Fontana. Nel corso dell’evento verrà celebrata...

CICLOCROSS

SUPERPRESTIGE. FINALE PAZZESCO CON DEL GROSSO CHE AL FOTOFINISH BATTE VAN AERT

Del Grosso batte Van Aert al fotofinIsh. E' questo lo spettacolare epiligo della quinta prova del Superprestige di Ciclocross elite che si è svolta a Heusden Zolder in Belgio. Protagonisti della corsa Van Aert e Del Grosso hanno dato vita...

CICLOCROSS

SUPERPRESTIGE. STORICA VITTORIA DELLA FRANCESE FOUQUENET

Successo francese nella quinta manche del Superprestige di Ciclocross per donne elite che si è svolta a Heusden Zolder in Belgio. Si è imposta Amandine Fouquenet che nel finale ha staccato di 8" l'ungherese Kata Blanka Vas e di 9"...

CICLOCROSS

CROSS DELLA VIGILIA. DOMANI OLTRE 200 ATLETI IN GARA AD ALBIATE NEL RICORDO DI GIÒ BARTESAGHI

Al parco di Villa Campello di Albiate è tutto pronto: gli amici di Giò Bartesaghi domani, 24 dicembre, accoglieranno gli oltre 200 atleti e atlete che parteciperanno alla ventinovesima edizione del Cross della Vigilia. Alle ore 8.00, con il ritrovo...

NEWS

INDIVIDUATO DAI CARABINIERI L'AUTOMOBILISTA CHE HA SPARATO AI RAGAZZI DELLA PADOVANI

Aveva nascosto la pistola, senza il tappo rosso obbligatorio (l'assenza del tappo rosso può comportare sanzioni poiché l'arma potrebbe essere confusa con una vera pistola, creando situazioni di pericolo per sé e per gli altri) sotto la tappezzeria del bagagliaio e sperava...

CICLOCROSS

HEUSDEN ZOLDER. DOPPIETTA TRICOLORE CON AZZETTI E GRIGOLINI: SUL PODIO PEZZO ROSOLA E BIANCHI

E' un bel momento per i giovani italiani del Ciclocross e lo testimonia la doppietta azzurra a Heusden Zolder (Belgio) dove questa mattina si è disputata la gara internazionale di Ciclocross per la categoria juniores maschile e femminile.Tra le ragazze...

PROFESSIONISTI

SOLUTION TECH, RALI E' IL TERZO NOME E IL NUOVO PARTNER TECNICO

Il Team Solution Tech – NIPPO – Rali annuncia l’ingresso di Rali come terzo nome del team e partner tecnico per la stagione 2026. Rali è una realtà con oltre 40 anni di storia, nata negli anni ’80 come progetto familiare...

JUNIORES

NASCE IL PEDALE CASALESE CASANO ARMOFER DRALI, STORIA DI PASSIONI E DI FUTURO DA COSTRUIRE. GALLERY

C’è chi come Armofer sa demolire e ricostruire. Chi come Luca Colombo che ha il senso di famiglia e per lui questo è un vero e proprio ritorno a casa. Poi c’è la nuova Drali, che ha qualcosa di antico,...

COMPLEANNO

I 19 ANNI DI FINN CON TANTO DI ARCO IN REGALO PER CENTRARE NUOVI BERSAGLI. GALLERY

Come non ricordarlo...: la maglia è la più bella del mondo, azzurra, il braccio sinistro teso, quello destro che mima il gesto di scagliare una freccia. I tifosi stupiti e increduli: "L'ha fatto di nuovo". Sono passati ormai alcuni mesi...

INTERVISTA

CHIAPPUCCI, IL CICLISMO DI OGGI VISTO CON GLI OCCHI DEL DIABLO

Non ha mai perso l'affetto dei suoi tifosi, e ormai sono passati 35 anni da quando duellava con Indurain e Bugno al Giro e al Tour. Claudio Chiappucci è sempre in formissima, gira l'Italia e l'Europa con la mountain bike,...