MEALTIME. LUIGI CASTELLETTI, A DOMESTIQUE'S TALES AND THOSE TWO SMALL DESIRES

HISTORY | 10/12/2024 | 09:00
di Marco Pastonesi
He bid farewell to the amateurs by triumphing at the Piccolo Giro di Lombardia. It was October 5, 1969. One hundred and thirty days later, he made his professional debut at the Trofeo Laigueglia. It was February 15, 1970. "Climbing the Testico, two teammates pulled up beside me. On one side Marino Basso, on the other Michele Dancelli. They grabbed onto my shorts. And stopped pedaling. At that precise moment, I understood what it meant to be a domestique".
Luigi Castelletti at the 80th birthday party of Renato Laghi. Which was also a celebration of domestiques. Specialists in fountains and bars, water and drink carriers, interpreters of the verbs to pull and push, to chase and protect, mountain sherpas, plain guards, sprint wagons, graduates in generosity and sacrifice at the university of the road.
Seventy-six years old (born on July 6, 1948, a rest day in the second Tour de France won by Gino Bartali, on the eve of the Aubisque Pyrenean stage), from Verona (born in the city, childhood in the province of Rivalta), fourth of five children ("Four boys and, the last, a girl"), first study ("Middle school"), then work ("Shop assistant in a clothing store"), then cycling ("One started at 16, and I did it to imitate my brother Giovanni, professional in 1963 with San Pellegrino, fourth in a Vuelta stage, and to think he was first a km from the finish then they made him take the wrong road, half of 1964 with Firte, the other half independent, then he was left without a team. And as he stopped, I began"). The first bike ("A Zamperioli"), the first jersey (yellow from Ciclistica San Zeno), the first race ("In Schio, where Lanerossi was: third"), the first victory ("At the second race, in Merano, at the Forst facility: alone"), the first discovery ("Sprinting would never be my strength").
On the Testico, in 1970, and from then on, Luigi Castelletti was a domestique, one of the best: "The first two years with Molteni serving not only Basso and Dancelli, but also Vandenbossche and Van Springel and especially Merckx, from 1972 with Salvarani and Bianchi for Gimondi, Zilioli and again Basso". Domestique by example, by definition, by excellence.
Domestique of excellences. Merckx? "Exuberant, beyond limits. I remember a flat stage: after about 50 km there was an intermediate sprint, he already at the start put his team full throttle, as if that sprint was the world championship". Gimondi? "Tough, tenacious, stubborn, so typically Bergamo, never giving up". And Zilioli? "He didn't have Merckx's physique nor Gimondi's character. However, he was the most simple, humble, good, noble, human captain". They called him "Castello": "That's what was written on the bike tube, but only because Castelletti was too long and didn't fit". He was a man of effort: "Six Giros and three Tours". He was strong in the heat: "I didn't go well in the cold, if I couldn't go even in the heat, I might as well not race". Great all-rounder ("Head down and pedal"), modest climber ("In long climbs I stayed in the group and saved myself, in short ones I would struggle"). Some bonks: "At the start of stage races, it was normal, almost inevitable, but then I would find my rhythm and courage". Little science: "In winter - we would stop with the Lombardy and restart at the beginning of the year - in those two months I once gained 14 kg and they nicknamed me Panettone".
No victories, but a second place: "At the 1972 Tour, sixth stage, from Bordeaux to Bayonne, a breakaway of five, sprint, three behind me, but one in front, the Dutchman Leo Duyndam, who also did six-day races". And another second: "At the 1974 Giro del Friuli, a breakaway of 22, sprint, 20 behind me, but one in front, Luciano Borgognoni, who also did six-day races". Damn six-day races. "But I had a lot of fun. The bike was my escape and my school. I traveled the world and met journalists, my first interview - I was still an amateur with Iag Gazoldo - was done by a young trainee at 'Gazzetta dello Sport', it was Gianni Mura".
Castelletti became Romagnolo for love: "During thermal treatments in Castrocaro I met the woman who would become my wife". He also became one for work: "At Credito Romagnolo, then Unicredit". And even though more years have passed in Romagna than in Verona, he didn't pick up the accent: "I understand Romagnolo, but I don't speak it". And now, the bike? "Some little rides". And now, cycling? "On TV and along the road". The fire of passion, inside the heart of the domestique of excellences, has never gone out.

PS Castelletti has a wish, indeed, two: to recover two photographs. The first, published in "Topolino", portrays him before a Giro d'Italia, with other domestiques, in a fountain. The second, published in "Gazzetta dello Sport", dates back to the 1977 Giro, with him in the foreground on his bike with patron Vincenzo Torriani in the team car, among the rubble after the earthquake. Can someone help him?

COMMENTI

Bellissimi

10 dicembre 2024 11:53 noel

questi racconti, grazie 😍👍

Per poter commentare i post devi esser registrato.
Se sei giá nostro utente esegui il login altrimenti registrati.

TBRADIO

00:00

INTERVISTA

BALLAN. «LE SFIDE TRA I GRANDI SONO ENTUSIASMANTI, L'ITALIA RIPARTA SFRUTTANDO LE NUOVE OPPORTUNITA'»

L'ultimo campione del mondo italiano tra i professionisti è stato Alessandro Ballan, che la maglia iridata l’ha indossata nel 2008 a Varese, tagliando il traguardo per primo davanti a Damiano Cunego e Matti Breschel. Oggi il campione di Castelfranco Veneto...

MERCATO

TRE NUOVI INNESTI NEL 2026 PER IL TEAM SOLUTION TECH–VINI FANTINI: FINKST, REGNANTI E GRANGER

Continua la campagna acquisti del Team Solution Tech–Vini Fantini, che ufficializza l’arrivo di Tilen Finkšt, Matteo Regnanti e Ben Granger, pronti a vestire i colori della squadra nella stagione 2026. Tilen Finkšt, classe 1997, è un velocista sloveno che nelle...

TUTTOBICI

BLABLABIKE, CATTANEO: «SAVIO MI PERMISE DI RICOSTRUIRE IL MATTIA DI OGGI, TANTO O POCO CHE SIA»

Continuiamo a svelare nuovi passi dell'intervista a Mattia Cattaneo che abbiamo iniziato a pubblicare quando abbiamo annunciato il premio speciale come "uomo in più" che riceverà dopodomani nella notte degli Oscar tuttoBICI: l'intervista completa, a cura di Giulia De Maio,...

NEWS

IL GRUPPO EUROMOBIL PORTA IL DESIGN ITALIANI A RIYADH CON DESIREE

Non è una notizia ciclistica, ma una notizia d'eccellenza che ha per protagonisti un Gruppo e una famiglia - il Gruppo Euromobil e la famiglia Lucchetta - che tante pagine di storia hanno scrito nel nostro sport. Una notizia d'eccellenza...

NEWS

VAN AERT PENSA AL 2026 ED E' GIA' IN RICOGNIZIONE SULLE PIETRE DELLA ROUBAIX

Periodo di vacanza? Per Wout Van Aert no, grazie. Se i suoi colleghi si stanno godendo gli ultimi giorni di relax prima di ricominciare la preparazione invernale, ecco che il fuoriclasse belga non ha voluto perdere tempo, anzi ha già...

TUTTOBICI

OSCAR TUTTOBICI. COME ELISA, NESSUNO MAI NELLA STORIA

Si avvicina l'appuntamento con La Notte degli Oscar, che segna la conclusione ideale della stagione 2025 e traghetta verso una nuova avventura. Di scena ci saranno, come sempre, i migliori atleti dell'anno in ogni categoria: ve ne presentiamo uno al...

COMPONENTISTICA

URSUS. U-PRESS, IL SISTEMA CHE RIVOLUZIONA LA MANUTENZIONE DEL MOZZO

Se la filosofia di URSUS prevede di semplificare la meccanica senza compromettere la precisione, è proprio nel sistema U-Press™ che tutto questo diviene ancora più palpabile. Ebbene sì, il marchio veneto si distingue da sempre per lavorazioni sopraffine e prodotti in grado di essere...

NEWS

L'ORA DEL PASTO. LA BORRACCIA DI TADEJ, IL SOGNO DI TOMMASO. VIDEO

Sabato 11 ottobre 2025, Giro di Lombardia. Dopo 236, 7 km dalla partenza di Como e a 4, 3 dall’arrivo di Bergamo, Tadej Pogacar pedala leggero verso il traguardo. Ha 1’28” di vantaggio su Evenepoel e più di 2’ sugli...

SOCIETA'

È FRANCISCO COMUÑAS IL NUOVO INTERNATIONAL SALES & MARKETING MANAGER DI MERIDA BIKES SWE

Francisco Comuñas è stato nominato International Sales & Marketing Manager di Merida Bikes SWE. Nel nuovo ruolo coordinerà le attività dei team commerciali e di marketing in Spagna, Portogallo, Francia, Italia, Slovenia e Croazia contribuendo a una maggiore integrazione di questi mercati...

FUORISTRADA

UCI GRAVEL WORLD SERIES, DEBUTTO STORICO ALLA TRE CIME DI LAVAREDO

L’UCI Gravel World Series torna in Italia con un appuntamento di grande prestigio, organizzato da A.S.D. Pedali di Marca. La gara si svolgerà il 20 giugno 2026 ad Auronzo di Cadore – Tre Cime di Lavaredo, nel cuore delle Dolomiti...